Le bretelle sono nate circa tre secoli fa, durante la Rivoluzione Francese, per sorreggere pantaloni lunghi privi di bottoni. Durante le due guerre mondiali gli uomini si abituarono a usare la cintura delle divise e le bretelle divennero un capo meno diffuso. In origine erano fatte in budello con asole in filo, oggi sono realizzate in tessuto tipo seta con parte finale in tessuto elastico, che può avere forma a Y o forma a X.

L’aggancio a forma di baffo è realizzato in pelle con aggiunta di clips metalliche e consente di indossare le bretelle sia su pantaloni con bottoni – usando il baffo – che senza bottoni, usando le clips in metallo. I tradizionalisti alla ricerca di accessori vintage richiedono bretelle che si agganciano con asole in filo.